Đoàn xe dừng lại cách cổng thành ba mươi mét.

Bảy chiếc xe bộ binh lần lượt tắt máy. Cửa xe mở ra, từng người nối đuôi nhau bước xuống. Tổng cộng có hơn 200 người, đồng loạt mặc quân phục rằn ri, không ít người còn đội mũ sắt, tay lăm lăm súng ống đồng bộ.

Vương Cường chỉ nhìn lướt qua là biết ngay đội ngũ này vẫn giữ được biên chế khá hoàn chỉnh.

Lúc này, một người đàn ông trung niên bước xuống từ chiếc xe đi đầu, tiến lên vài bước.

Y ngoài bốn mươi, làn da đen sạm vì gió cát, trên gò má hằn lên vài vết sẹo cũ, quanh người toát ra luồng sát khí của kẻ dạn dày sa trường.

Y đứng lại trước mặt Vương Cường, liếc nhìn hai hàng thành viên đội Thiết Vệ một cái, rồi ngẩng đầu nhìn tháp canh trên tường thành, cất giọng:

"Tôi là Triệu Kiến Hoa, nguyên là người của Tiểu đoàn Trinh sát thuộc Chiến Khu Tây Bắc. Nhận được tin phát thanh, chúng tôi đi từ phía Ninh Huyện sang, ban đầu ghé qua hầm trú ẩn, nghe mấy người ở đó bảo chỗ này có căn cứ nên mới tìm tới đây."

Vương Cường không nhường đường mà hỏi thẳng: "Các anh đến Thành Phố Thép làm gì?"

Triệu Kiến Hoa nghe vậy cũng chẳng hề ngạc nhiên, dẫu sao đây cũng là thời mạt thế mà.

"Chúng tôi di tản dọc đường, nghe nói ở đây có căn cứ nên ghé xem thử thôi, không có ác ý gì đâu."

Vương Cường đánh giá họ một lát rồi phất tay, ra hiệu cho đội Thiết Vệ dạt sang hai bên nhường đường.

Triệu Kiến Hoa để đoàn xe ở lại ngoài thành, chỉ dẫn theo năm người đi bộ theo Vương Cường vào trong.

Những người khác trên xe bộ binh vẫn ngồi yên tại chỗ, súng để ngay tầm tay nhưng không một ai chĩa ra ngoài.

Thấy cảnh này, Vương Cường thầm nghĩ:

Kỷ luật tốt đấy, ít nhất cũng biết cách tránh gây hiểu lầm, xem ra không phải đến để kiếm chuyện.

Lâm Mặc tiếp đón họ tại tầng một Phủ Thành Chủ.

Nhóm năm người Triệu Kiến Hoa vào sảnh không hề ngó nghiêng lung tung mà tự tìm chỗ ngồi xuống.

Thấy họ đã an tọa, Lâm Mặc lên tiếng tự giới thiệu:

"Tôi là Lâm Mặc. Chào mừng các anh đến với Thành Phố Thép."

Lúc này, Lý Vũ Tình bưng ra mấy ly nước nóng. Triệu Kiến Hoa nhận lấy uống một ngụm, đặt ly xuống rồi nói:

"Chào cậu, tôi là Triệu Kiến Hoa."

"Đi suốt một chặng đường dài như vậy, đây là lần đầu tiên chúng tôi thấy một căn cứ có tường thành đấy."

"Căn cứ này của các cậu xây được bao lâu rồi?"

Nghe Triệu Kiến Hoa hỏi, Lâm Mặc cũng chẳng giấu giếm.

Ngay từ lúc nhóm Triệu Kiến Hoa bước vào thành, hắn đã nhận được tin báo từ Lý Vệ Quốc rằng người mạnh nhất trong đám này chỉ ở chuỗi 2, không có khí tức nào mạnh hơn.

"Thành Phố Thép của chúng tôi mới xây được một tháng thôi."

"Một tháng á?"

Một người lính trẻ đứng sau lưng Triệu Kiến Hoa buột miệng thốt lên, giọng điệu không giấu nổi vẻ kinh ngạc.

Chỉ trong một tháng mà dựng lên được cả một tòa thành thế này sao? Bức tường thành kia nhìn bằng mắt thường cũng phải cao ít nhất mười mấy mét. Dù là trước mạt thế, có máy móc công trình hỗ trợ cũng khó mà làm nổi, huống hồ đây lại còn là tường thành đúc hoàn toàn bằng kim loại.

Triệu Kiến Hoa quay đầu trừng mắt nhìn người lính trẻ một cái, khiến cậu ta lập tức im bặt.

Triệu Kiến Hoa thu ánh mắt về, nhìn sang Lâm Mặc: "Chúng tôi đi từ phía Tây Bắc sang đây, vượt quãng đường gần bốn trăm cây số."

Lâm Mặc gật đầu, ra hiệu cho y nói tiếp.

Triệu Kiến Hoa ngồi thẳng lưng, giọng trầm xuống: "Sau khi quỷ dị giáng lâm, ngoài 12 căn cứ lớn ra thì Quân khu Tây Bắc và chính quyền địa phương cũng lập vài cứ điểm tạm thời."

"Cứ điểm lớn nhất nằm ở chân Núi Hạ Lan. Dựa vào địa hình che chắn, chúng tôi đã dọn sạch quỷ dị xung quanh, cuộc sống cũng coi như khá an ổn.""Nhưng đông người quá, vật tư thì không theo kịp, điều kiện trồng trọt lại kém. Bám trụ ở núi Hạ Lan mà chẳng trồng nổi lương thực, ngày nào cũng có người chết đói."

"Chúng tôi cầm cự ở đó hơn hai tháng, hết cách rồi mới đành bỏ căn cứ đi về phía Đông Nam. Nghe đài phát thanh báo ở đây có căn cứ nên chúng tôi muốn qua xem thử."

Nghe xong, Lâm Mặc cơ bản đã nắm được mục đích của họ: "Bên ông có tổng cộng bao nhiêu người?"

"Tính cả người nhà thì hơn tám trăm. Đại bộ phận vẫn đang đợi bên Ninh Huyện, tôi dẫn vài anh em sang đây xem tình hình trước."

Lâm Mặc thầm nghĩ, hơn tám trăm người không tính là nhiều, nhưng cũng chẳng ít.

Hắn hỏi thẳng: "Vậy lần này các ông đến Thành Phố Thép là muốn..."

Triệu Vệ Quốc cũng không vòng vo: "Chúng tôi muốn gia nhập căn cứ."

Lâm Mặc nhìn y một lúc lâu rồi mới đáp: "Gia nhập thì không vấn đề gì, nhưng vào Thành Phố Thép rồi thì phải làm theo luật của căn cứ."

Triệu Kiến Hoa nghe vậy cũng không hề bất ngờ.

"Đó là lẽ dĩ nhiên, đã vào căn cứ thì phải tuân theo quy định của cậu rồi."

"Thứ nhất, tất cả mọi người đều phải đăng ký thông tin."

"Thứ hai, căn cứ áp dụng chế độ tích điểm, không nuôi kẻ ăn không ngồi rồi, nhưng người già và trẻ em sẽ được phát khẩu phần ăn cơ bản."

"Thứ ba, ra ngoài thu gom vật tư phải tuân thủ quy chế của căn cứ."

"Thứ tư, nghiêm cấm đánh nhau và giết người trong thành, có tranh chấp thì lên ban quản lý giải quyết."

Triệu Vệ Quốc nghe xong, ngẫm nghĩ một lát.

"Những yêu cầu này không hề quá đáng, nhưng tôi cũng có một thỉnh cầu."

"Ông nói đi."

"Chúng tôi sẽ không gây rắc rối cho cậu, nhưng cậu cũng không được xé lẻ người của chúng tôi ra làm bia đỡ đạn."

Lâm Mặc hơi trầm ngâm rồi gật đầu: "Các ông có thể giữ nguyên biên chế hiện tại, lập thành đội đi săn hoặc đội tìm kiếm."

Triệu Vệ Quốc nhìn chằm chằm Lâm Mặc vài giây, cuối cùng vươn tay ra.

"Vậy sau này mong được chiếu cố nhiều hơn."

Hai người bắt tay nhau.

Lý Vũ Tình đứng cạnh đưa sang một tờ giấy, bên trên ghi rõ nội quy của căn cứ.

Triệu Vệ Quốc nhận lấy, xem kỹ một lượt rồi quay sang dặn dò cậu lính trẻ ra ngoài thành truyền tin.

Y hỏi Lâm Mặc xem có thể đón đại bộ phận bên Ninh Huyện sang ngay bây giờ được không.

Lâm Mặc liền bảo Vương Thanh Nhan và Lý Vệ Quốc dẫn đội Thiết Vệ đi cùng họ sang đó đón người.

Đứng trên tường thành nhìn đoàn xe đi xa dần, Lâm Mặc thầm nghĩ, chỉ cần đám người này không làm bậy, hắn rất sẵn lòng thu nhận.

Một mặt, những quân nhân được huấn luyện bài bản này có tố chất chiến đấu vượt xa người thường.

Mặt khác, dù là kiếp trước hay kiếp này, hắn vẫn luôn dành sự kính trọng nhất định cho những người lính.

Nhưng tiền đề là không được kiếm chuyện.

Lâm Mặc chẳng phải kiểu người tốt bụng mù quáng. Kính trọng thì kính trọng, nhưng thực tế vẫn là thực tế, đây dẫu sao cũng là mạt thế.

Vương Cường chẳng biết đã lên tường thành từ lúc nào, gã đứng cạnh hắn lên tiếng: "Sự xuất hiện của họ xem ra lại nhắc nhở chúng ta một chuyện."

Nghe Vương Cường nói vậy, Lâm Mặc hơi khó hiểu hỏi lại:

"Chuyện gì?"

"Điều này chứng tỏ vẫn còn rất nhiều người đang phải vật lộn sinh tồn trong mạt thế. Chúng ta có thể thu nạp họ để gia tăng thực lực cho Thành Phố Thép."

"Hiện tại chúng ta không thiếu lương thực, thứ thiếu là người. Giống như vụ thành Trường An lần này, nếu chúng ta có mười vạn người sống sót, cầm vũ khí do cậu chế tạo, mỗi người bổ một đao thôi cũng đủ san phẳng thành Trường An rồi."

Lâm Mặc nghe xong mà cạn lời, trong bụng thầm oán thán: Nói thì nghe có lý lắm, nhưng từ bữa đến giờ chúng ta gặp còn chưa tới năm nghìn người, đào đâu ra mười vạn."Cứ đón người về sắp xếp ổn thỏa trước đã, bảo Lý Vũ Tình để mắt tới họ. Sau đó tiếp tục thu gom kim loại và xác chết, đợi giải quyết xong chuyện ở thành Trường An rồi hẵng bàn tiếp chuyện người sống sót."

Trưa hôm sau, Lý Vệ Quốc và Vương Thanh Nhan dẫn hơn tám trăm người trở về.

Đoàn người kéo dài lê thê, người già, phụ nữ và trẻ em đã chiếm đến một nửa. Trông ai nấy đều mặt mũi hốc hác, gầy giơ xương, nhìn là biết đã bị thiếu ăn trong một thời gian dài.

Dọc đường đi khá suôn sẻ, không gặp phải con quỷ dị nào.

Quỷ dị quanh khu vực Ninh Huyện vốn đã bị càn quét mấy bận, vài con thi quỷ rải rác còn chưa kịp bén mảng tới gần đã bị người của đội đi săn xử lý gọn.

Lúc vào thành, phản ứng của nhóm người này y hệt những người sống sót ở căn cứ Tân Hỏa dạo trước. Ai nấy đều há hốc mồm, ngây người nhìn bức tường thành màu bạc, kinh ngạc đến mức nửa ngày trời không thốt nên lời.

Một bé gái chừng năm sáu tuổi được bố bế trên tay, chỉ lên tường thành reo lên: "Bố ơi nhìn kìa, tường thành cao quá!"

Chu Kiến Quốc chịu trách nhiệm tiếp nhận nhóm người này, đồng thời phổ biến kỹ càng quy tắc của căn cứ cho từng người một.

Lâm Mặc thì tranh thủ khoảng thời gian này, lấy toàn bộ kim loại dự trữ ra, chế tạo thêm hơn một nghìn con robot.

Tổng số lượng robot nhờ đó đã vượt mốc sáu nghìn con.

Tối hôm đó, Lâm Mặc ngồi trước bàn làm việc trên tầng hai Phủ Thành Chủ, xem tấm bản đồ mới do Lý Vệ Quốc vẽ lại.

Trên đó có khoanh mấy vòng tròn đỏ, tất cả đều là những khu vực tập trung quỷ dị quy mô lớn ở nội thành thành Trường An.

Hắn nhìn chằm chằm vào những vòng tròn đỏ đó hồi lâu.

Đám quỷ dị này đang cắm rễ trong thành Trường An, hiện tại chúng nằm im không có nghĩa là sẽ nằm im mãi mãi. Hắn vẫn phải nhanh chóng dọn dẹp sạch sẽ, bóp chết mối nguy hiểm ngay từ trong trứng nước.

Nhưng trước lúc đó, hắn cần tiếp tục tích lũy thêm robot và vong linh.

Chờ đến ngày gom đủ số lượng, hắn sẽ biến tất cả bọn chúng thành điểm năng lượng của mình.